Belang van het kind niet centraal bij besluit scholensluiting
Het demissionaire kabinet gaat naar alle waarschijnlijkheid alle basisscholen vanaf maandag 20 december sluiten. Aanleiding is een nieuwe oproep van het Outbreak Management Team (OMT) om de scholen te sluiten en weer onderwijs op afstand te organiseren. Hiermee zou volgens het OMT kunnen worden voorkomen dat kinderen in de week voor de kerstvakantie het coronavirus oplopen op school en dat dan tijdens de kerstvakantie doorgeven aan anderen. Defence for Children maakt zich zorgen: kinderen lijken nu puur ‘als instrument’ te worden gebruikt om anderen te beschermen en een inzichtelijke belangenafweging waarin het belang van het kind voorop staat ontbreekt.
Scholensluiting alleen als uiterste maatregel
Het sluiten van basisscholen om de verspreiding van het coronavirus in te dammen mag slechts een uiterste maatregel zijn. Een scholensluiting is niet in het belang van kinderen en brengt een beperking van hun rechten met zich mee. Kinderen ondervinden er bovendien nadelige gevolgen van, zoals uit diverse onderzoeken is gebleken.
Eerder schetsten wij het kinderrechtenkader waaraan een besluit om de scholen te sluiten moet voldoen. Kinderrechten – waaronder het recht op onderwijs - mogen worden beperkt als de beperking een legitiem doel dient – zoals het beschermen van de volksgezondheid – en wanneer de beperking een wettelijke basis heeft. Daarnaast moet een beperking in verhouding staan tot het doel dat de overheid met de beperking wil bereiken en er moet worden onderzocht of er minder ingrijpende alternatieven voorhanden zijn om dit doel te bereiken.
Alternatieven
Uiteraard ziet Defence for Children ook de mogelijke gevaren van de omikronvariant en begrijpen we de noodzaak voor het onderzoeken van strengere maatregelen. Echter, alvorens over te gaan tot een drastische maatregel zoals scholensluiting, is het belangrijk dat er alternatieven worden gezocht. Defence for Children stelt zich op het standpunt dat deze alternatieven voor de huidige mogelijke scholensluiting niet zijn benoemd en daarmee onvoldoende lijken te zijn onderzocht. Wij roepen op tot transparantie en een inzichtelijke belangenafweging waarin het belang van het kind voorop staat en waarin aandacht wordt besteed aan alternatieven voor een scholensluiting.
Mochten er echt geen gepaste alternatieven zijn voor een scholensluiting, dan wil Defence for Children benadrukken dat een nieuwe scholensluiting met voldoende waarborgen moet worden omkleed en dat er een heldere belangenafweging moet worden gemaakt waarbij het belang van het kind een eerste overweging vormt. Een scholensluiting mag bovendien niet langer duren dan strikt noodzakelijk. Daarbij is het belangrijk dat er aan kinderen (en hun ouders) perspectief wordt geboden.