Het hoofdkantoor van Defense for Children International – Palestine in Al-Bireh op de bezette Westelijke Jordaanoever is gisterochtend vroeg binnengevallen door het Israëlische leger, waarna het kantoor als zijnde ‘onwettig’ werd gesloten. Defence for Children Nederland veroordeelt de inval en sluiting ten zeerste. Tegelijkertijd met de inval bij onze partnerorganisatie vonden invallen plaats bij vijf andere prominente Palestijnse organisaties.

Khaled Quzmar, directeur van Defense for Children International – Palestine, zegt dat het sluiten van het kantoor de organisatie het zwijgen niet zal opleggen. “Het feit dat we ernstige schendingen van het Israëlische leger tegen Palestijnse kinderen vastleggen en publiekelijk maken, maakt ons al jaren tot een doelwit van de Israëlische regering. We zijn een kinderrechtenorganisatie.  We verwerpen elke actie die erop is gericht om ons het werken voor Palestijnse kinderen en hun rechten onmogelijk te maken.” Quzmar roept de internationale gemeenschap op de ernstige escalatie tegen Palestijnse mensenrechtenverdedigers met kracht te veroordelen.

De inval

Op camerabeelden is te zien hoe meer dan twaalf militairen de deur van het ten zuiden van Ramallah gelegen kantoor openbraken en onder andere een computer, kopieerapparaat en printer in beslag namen. Ook cliëntdossiers van gedetineerde Palestijnse kinderen die door juristen van Defense for Children International – Palestine worden bijgestaan, werden meegenomen. Na drie kwartier verlieten de militairen het kantoor. Op een met tape op de vergrendelde deur geplakt briefje is te lezen dat het kantoor op last van het militaire gezag is gesloten.

De andere invallen vonden plaats bij vijf prominente Palestijnse organisaties. Het betreft Addameer, Al-Haq, de Union of Agricultural Work Committees, the Bisan Center for Research and Development en de Union of Palestinian Women Committees. Eerder, in juli 2021, vonden bij de zes organisaties ook al invallen plaats, waarbij wat betreft Defense for Children International – Palestine zes computers, twee laptops, harde schijven en cliëntdossiers werden meegenomen.

Mensenrechtenverdedigers doelwit van Israëlische regering

De zes maatschappelijke- en mensenrechtenorganisaties, die opkomen voor de rechten van Palestijnse kinderen, vrouwen, boeren, gevangenen en mensenrechtenverdedigers, zouden volgens de Israëlische autoriteiten banden hebben met het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP). Deze militante groepering is door de EU als terroristische organisatie aangemerkt. Vanwege die vermeende banden bestempelde Israël alle zes organisaties in oktober 2021 als terreurorganisatie. Dit besluit maakte het sluiten van kantoren en het in beslag nemen van middelen mogelijk, net als het arresteren en gevangenzetten van medewerkers.

Internationale kritiek op handelen Israël

Nederland en acht andere EU-landen verklaarden vorige maand dat ze Defense for Children International – Palestine en de vijf andere organisaties blijven steunen en dat ze de samenwerking voortzetten. Ze schreven “geen bewijs van Israël te hebben ontvangen dat een herziening van ons beleid zou rechtvaardigen.” Zelf diende Defense for Children International – Palestine, samen met de andere maatschappelijke organisaties, in februari 2022 een bezwaarschrift in bij de Israëlische Militaire Commandant van het Bezet Palestijns Gebied tegen de beslissing. Daarin benadrukken ze dat ze het predicaat ‘terroristische organisaties’ opgelegd kregen op basis van geheim bewijs, afkomstig van Israëlische militaire rechtbanken die noch onafhankelijk noch onpartijdig zijn. Dit is een flagrante, ernstige schending van het internationale recht, zoals het recht op een eerlijk en behoorlijk proces.

Actie Nederlandse regering gevraagd

Defence for Children Nederland maakt zich grote zorgen. De huidige situatie vraagt om onmiddellijke en adequate actie, zodat Defense for Children International – Palestine en de vijf andere organisaties hun belangrijke werk zo spoedig mogelijk op een veilige manier kunnen voortzetten. Vorig jaar riepen we de regering samen met 31 andere organisaties, waaronder PAX, onder meer op om:

• Zich publiekelijk uit te spreken tegen de beslissing van de Israëlische regering de zes Palestijnse organisaties als terroristisch te bestempelen en deze beslissing te veroordelen als een ongeoorloofde inperking van het maatschappelijk middenveld;
• De Israëlische regering op te roepen het betreffende besluit met onmiddellijke ingang in te trekken.

Nu Nederland heeft aangegeven de samenwerking met de zes Palestijnse organisaties te willen voortzetten en hun werk te blijven steunen, blijft deze oproep onverminderd van kracht. Het moment is daar om daadkracht te tonen en in gezamenlijkheid met de andere EU-landen te pleiten voor het ongedaan maken van de sluiting van deze kantoren en prioriteit te geven aan het beschermen van mensenrechtenverdedigers van Palestijnse organisaties.

Defence for Children International

Defense for Children International – Palestine is lid van het internationale netwerk Defence for Children International, net als Defence for Children Nederland. Defence for Children International gebruikt het VN-Kinderrechtenverdrag als basis voor haar werk, werkt samen met overheden en agendeert wanneer kinderrechten in het geding zijn. Defence for Children Nederland en Defense for Children International – Palestine werken in een meerjarenprogramma samen op het gebied van meisjesrechten en gendergelijkheid in het Midden-Oosten en richting de Arabische Liga, met financiering van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Meer informatie:

• Defense for Children International - Palestine dient bezwaar in tegen verklaring als onwettige organisatie
• Israël verklaart Defence for Children Palestina en andere mensenrechtenorganisaties onterecht als terroristisch
• Inval Israëlisch leger bij kinderrechtenorganisatie Defence for Children International Palestine
• Joint statement on the Israeli designation of six Palestinian civil society organisations as terrorist organisations