Voorlopig geen waterafsluitingen meer: beleid drinkwaterbedrijven aangepast na gerechtelijke uitspraak
Na de uitspraak van het Gerechtshof eerder dit jaar, waarin werd geoordeeld dat waterafsluitingen bij gezinnen met kinderen onrechtmatig zijn, stoppen drinkwaterbedrijven voorlopig met het afsluiten van water bij alle huishoudens. Deze beslissing volgt op de rechtszaak die was aangespannen door Defence for Children Nederland en het Nederlands Juristen Comité voor de Mensenrechten (NJCM). Daarmee is het effect van deze uitspraak nu groter: voorlopig worden niet alleen gezinnen met kinderen, maar alle huishoudens in Nederland niet meer afgesloten van het water. Bovendien gaat het kabinet het afsluitbeleid voor drinkwater herzien.
Mirjam Blaak, directeur bij Defence for Children Nederland, vertelt: "Dat deze uitspraak nu leidt tot een aanpassing van het beleid toont aan dat het procederen het waard was. De wijziging is een belangrijke stap voor kinderen die in armoede leven én voor de rechten van kinderen in Nederland.”
Kinderen afgesloten van water
Voorheen sloten drinkwaterbedrijven huishoudens af van het water als zij hun rekeningen niet (konden) betalen, zelfs als er kinderen in huis woonden. Dit leidde vaak tot schrijnende situaties. Gezinnen konden bijvoorbeeld de wc niet doorspoelen, zichzelf of hun kinderen niet wassen en geen water gebruiken om te koken. Dit had ernstige gevolgen voor de gezondheid en hygiëne van deze gezinnen.
Uitspraak gerechtshof
Op 19 maart 2024 oordeelde het gerechtshof in Den Haag dat het afsluiten van water bij gezinnen met kinderen in strijd is met het VN-Kinderrechtenverdrag. De Nederlandse staat en drinkwaterbedrijven PWN en Dunea handelden onrechtmatig door kinderen af te sluiten van het water.
Na deze uitspraak besloten PWN en Dunea direct om voorlopig geen enkel huishouden meer af te sluiten. Deze tijdelijke maatregel is ook door andere drinkwaterbedrijven overgenomen. Defence for Children Nederland is verheugd dat de uitspraak eerder dit jaar ertoe heeft geleid dat voorlopig niemand meer in Nederland van water wordt afgesloten.
Toekomstige maatregelen
Het kabinet komt eind 2024 met een verbeterplan voor vroegsignalering, waarbij signalen van betalingsproblemen vroegtijdig worden herkend om afsluiting te voorkomen. Begin volgend jaar volgt ook een wijziging van de afsluitregeling voor kleinverbruikers, die huishoudens en kleine bedrijven betreft met een relatief laag waterverbruik. Er wordt daarnaast onderzocht of gemeenten kunnen nagaan op welke adressen kinderen wonen.
Defence for Children Nederland ziet dit als een belangrijke stap vooruit en kijkt ernaar uit om bij te dragen aan de verdere ontwikkeling van het beleid, waarin de rechten van het kind worden nageleefd.