Tijdens de recente oorlog in Libanon bleef de 17-jarige Aya zich inzetten voor de rechten van kinderen en jonge vrouwen. Ze uitte haar stem om een positieve impact te maken op de situatie van meiden en jonge vrouwen in Beiroet. Ze vertelt: "Ik geloof dat iedereen de kracht heeft om verschil te maken. Daarom pleit ik voor zaken die belangrijk zijn voor mij en mijn gemeenschap, zoals gendergelijkheid, onderwijs en klimaat."

Nieuwe rol voor Aya

De oorlog in Libanon dwong mensen in het zuiden van het land en in zuidelijke buitenwijken van Beiroet hun huis te ontvluchtten. Zij werden opgevangen in andere wijken van de hoofdstad Beiroet, op geïmproviseerde opvangplekken. Deze opvangcentra zijn helaas niet altijd veilig voor gevluchte meisjes en vrouwen. Veel gezinnen verblijven hier namelijk met elkaar in één grote ruimte. Meisjes en jonge vrouwen lopen daardoor meer risico op gender gerelateerd geweld en intimidatie.

Aya is vanaf 2021 betrokken bij het She Leads-programma en al sinds haar dertiende bezig met vrijwilligerswerk in haar gemeenschap. Daarbij zet ze haar stem en energie volop in. Ze vertelt: "Jonge mensen hebben de vaardigheden en de mindset om bloeiende gemeenschappen op te bouwen."

Duurzaamheid en betrokkenheid

Aya is lid van de Nabaa-meidengroep die door partnerorganisatie Dar Al Amal wordt begeleid. Klimaatverandering is één van de grootste uitdagingen van deze tijd. Daarom koos de Nabaa groep ervoor om zich in het She Leads-programma te richten op milieukwesties. Volgens de groep lopen jongeren voorop in de strijd voor een meer duurzame toekomst.

De ontstane oorlogssituatie, het uitdagende politieke landschap en de economische crisis in het land maakt het voor Aya’s meidengroep lastig om bij de overheid te lobbyen over het klimaatvraagstuk. In plaats daarvan gaf Aya met behulp van haar opgedane kennis bewustwordingssessies in opvangcentra over gender gerelateerd geweld. Ze legt uit: “De She Leads-trainingssessies speelden een belangrijke rol in mijn werk, omdat het mij in staat stelde acties te organiseren voor mensen in nood, maar ook het werk uit te voeren in opvangcentra van mensen die gedwongen werden hun huizen te verlaten.”

Ook speelde Aya een grote rol in het helpen van kinderen. “In de opvangcentra was het mijn taak om jonge kinderen psychosociale steun te bieden door de oorlog en de angstige scènes uit hun gedachten te halen. De positieve energie van jonge kinderen, hun sterke verlangens en de veerkracht in hun ogen geven mij het vertrouwen dat niets onmogelijk is en dat elke uitdaging uiteindelijk overwonnen kan worden.”

Blik op de toekomst

Nu de situatie in Libanon weer genormaliseerd lijkt, gaan Aya en de andere meiden uit de groep weer verder waar ze gebleven waren: “Nu, aan het einde van de oorlog, komen we weer samen en omhelzen we elkaar met veerkracht. We zetten alles wat we doorgemaakt en verloren hebben opzij en we pakken ons werk op waar we gebleven waren.”

Aya zet zich met passie in voor haar gemeenschap en bouwde door de jaren heen waardevolle expertise op. Ze leerde diverse standpunten, onderwerpen en waarden te belichten. Ze deelt haar inzichten graag met jongeren om hen te helpen uitdagingen te overwinnen. In haar gemeenschap was Aya vaak getuige van discriminerend gedrag tegen meisjes en jonge vrouwen. Dit probleem is nog steeds een dagelijkse realiteit in Libanon.

Haar betrokkenheid groeide verder door de sessies van She Leads-partner Dar Al Amal, waar ze meer leerde over geweld tegen meisjes en vrouwen, mensenrechten en de Libanese wetgeving. Tijdens deze sessies ontdekte ze hoe tekortkomingen in de wetgeving vrouwen kwetsbaar maken. “De Libanese wetten beschermen vrouwen vaak onvoldoende, vooral in gevallen van huiselijk geweld of seksuele intimidatie.”

Over She Leads

She Leads is een vijfjarig programma (2021-2025) van Plan International, Defence for Children-ECPAT Nederland, African Women’s Development and Communication Network (FEMNET) en Terre des Hommes Nederland, in strategisch partnerschap met het Ministerie van Buitenlandse Zaken. She Leads wordt uitgevoerd in de landen Ghana, Mali, Sierra Leone, Liberia, Libanon, Jordanië, Uganda, Kenia en Ethiopië en daarnaast ook op regionaal en mondiaal niveau.