Activisten als Malala en Greta Thunberg laten zien wat jongeren teweeg kunnen brengen als ze hun stem laten horen. Met hulp van de Girls Advocacy Alliance proberen jongeren in verschillende landen de positie van meisjes en jonge vrouwen te verbeteren. In de passage bij het ministerie van Buitenlandse Zaken vertellen zes portretten van youth advocates wat je kunt bereiken, waaronder die van Mellicentia. Mellicentia is 17 jaar en komt uit Freetown in Sierra Leone. Sinds haar 13^e voert ze gesprekken met jongeren over geweld tegen meisjes en jonge vrouwen. Maar ze praat ook met politici. Zo maakte ze in september diepe indruk op het VN-Kinderrechtencomité. Haar optreden daar leverde een staande ovatie op. Siemon Tuinstra, plaatsvervangend directeur van de Directie Sociale Ontwikkeling onthulde gisteren de portretten die nog twee weken te zien zijn.

Youth advocates

Mellicentia maakt deel uit van een groeiend netwerk van jonge vrouwen, maar ook jongens, die verandering teweeg willen brengen. Door youth advocates als Mellicentia gaan politici meisjes niet alleen zien als slachtoffers maar ook als jongere mensen die voor hun eigen rechten op kunnen komen. ‘Ik hoop dat alle meisjes in Sierra Leone, net als ik, de kans krijgen om naar school te gaan. Ik zou meer vrouwelijke dokters willen zien, want daarvan zijn er nu te weinig. Ik droom van een maatschappij waarin wij net zoveel te zeggen hebben als jongens en mannen.’ En dat is dringend nodig. Internationale verdragen om de rechten van meisjes en jonge vrouwen te waarborgen, zoals het VN- Kinderrechtenverdrag (IVRK) en het Internationaal Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van Discriminatie van Vrouwen (IVDV), worden in de praktijk lang niet altijd nageleefd.

Advocating for Girls’ Rights

Daarom zet de Girls Advocacy Alliance (GAA) zich onder het motto ‘Advocating for Girls’ Rights’ in voor de bestrijding van geweld tegen meisjes en jonge vrouwen. En voor het vergroten van hun economische participatie. De Alliance is een vijfjarig gezamenlijk programma van Plan International Nederland, Terre des Hommes Nederland, Defence for Children – ECPAT Nederland en het ministerie van Buitenlandse Zaken. De GAA traint en organiseert jongeren in tien landen in Afrika en Azië zodat zij dingen kunnen veranderen in hun eigen omgeving. Onderwerpen die worden aangepakt zijn onder meer kindhuwelijken, meisjesbesnijdenis, seksueel geweld en tienerzwangerschappen.

Opkomen voor eigen toekomst

Het werken met youth advocates is effectief en noodzakelijk. Jongeren moeten deel kunnen nemen aan het debat over problemen die zij zelf ervaren. Zij weten het beste welke dat zijn en welke oplossingen daarbij passen. Wereldwijd komen jongeren steeds vaker op voor hun toekomst. Zo kennen we Malala Yousafzai uit Pakistan en de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg. En, dichterbij huis, de Nederlandse scholieren die massaal spijbelden om te demonstreren voor een actiever klimaatbeleid.

Meer informatie

Lees het verhaal van Mellicentia en de andere geportretteerde jongeren 

Lees wat de Girls Advocacy Alliance nog meer doet