In het gebied in Liberia dat grenst aan Sierra Leone zijn 33 alleenstaande kinderen geïdentificeerd als slachtoffer van mensenhandel. Defence for Children Liberia ontfermt zich over deze kinderen, heeft de legale ouders van de kinderen opgespoord en negen kinderen teruggebracht naar hun familie in Sierra Leone. De overige vierentwintig kinderen zullen voor het einde van het jaar met hun ouders worden herenigd.

Bescherming kinderen in grensgebied

De Sierra Leoonse immigratie autoriteit prijst Defence for Children voor de hulp bij het terugbrengen van de Sierra Leoonse kinderen naar hun ouders.“De overheid en mensen van Sierra Leone danken jullie voor deze dienst voor de mensheid om onze burgers terug te vinden. We verzekeren jullie van onze steun om de veiligheid en bescherming van alle kinderen die deze grens oversteken te garanderen.” Defence for Children Liberia directeur Atty. Foday M. Kawah wil dat kinderen te alle tijden worden beschermd tegen mensenhandel. “Kinderen die zijn verhandeld over de grens in de hoop op een betere toekomst zijn kwetsbaar voor prostitutie, verkrachting, geweld, seksuele uitbuiting en misbruik en vele andere inhumane behandelingen.”

Mogelijk slachtoffer mensenhandel

Volgens het West Afrikaanse Netwerk (WAN) zijn naar schatting 1 miljoen kinderen reizend in de West Afrikaanse regio. Via het programma ‘Children on the move’ worden alleenreizende kinderen, kwetsbare jeugd en vrouwen gevolgd die over land de grens naar Liberia zijn overgestoken. Zij zijn mogelijk slachtoffer van mensenhandel, met hen wordt contact gelegd en zij worden herenigd met hun familie in het land van herkomst. Mustapha Manabah medewerker van Defence for Children Liberia zegt dat de organisatie op het moment 257 zaken van kinderen uit diverse West Afrikaanse landen behandelt. Veel van deze kinderen steken de grens over in het grensgebied van de Grand Cape Mount County: “Mijn schatting is dat ongeveer 30 kinderen per dag de grens oversteken. Er zijn 48 ingangspunten bij Grand Cape Mount County, maar daarvan zijn er maar acht bemand door de immigratie autoriteiten. Het is dus een uitdaging om alle zaken van alleenreizende kinderen aan te pakken, maar we zorgen ervoor dat zoveel mogelijk kinderen die de grens oversteken niet in de verkeerde handen vallen.”

Hereniging kinderen en ouders

Het Fund for Global Human Rights steunt al zeven jaar het initiatief van Defence for Children Liberia om de kinderen te herenigen met hun families in het land van herkomst. De kinderen die naar Liberia komen, hopen dat ze daar naar school kunnen, kunnen werken bij bedrijven of in het algemeen in betere levensomstandigheden terecht zouden komen. Sinds hun komst naar Liberia zijn soms al zeventien jaren zijn voorbij gegaan, maar de dromen van deze kinderen zijn nog steeds niet gerealiseerd. 

Het initiatief van Defence for Children is onderdeel van inspanningen van ECOWAS om zaken aangaande kinderen die de grenzen over te steken aan te pakken, om zo ook mensenhandel en misbruik van kinderen te stoppen. ECOWAS staat voor de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten. Vijftien West Afrikaanse staten werken samen in dit verband, waaronder Liberia en Sierra Leone.

Meer informatie 

Africa online: Defence for Children Liberia embarks on reuniting 33 children with familie